Was sind Kryoetiketten und worauf kommt es beim Kauf wirklich an?

Wer schon mal in einem Labor gearbeitet hat, kennt das Problem:
Du beschriftest eine Probe, packst sie in den Tiefkühlschrank bei minus 80 Grad, und ein paar Wochen später ist das Etikett entweder abgefallen oder die Schrift ist komplett unleserlich geworden.
Ärgerlich, oder?
Genau hier kommen Kryoetiketten ins Spiel.

Diese speziellen Etiketten (manchmal auch Cryo Labels genannt) sind nicht einfach nur irgendwelche Aufkleber.
Sie sind dafür gemacht, auch unter extremsten Bedingungen durchzuhalten.
Wir reden hier von Temperaturen, bei denen normale Etiketten einfach aufgeben würden.

Aber was macht sie so besonders, und vor allem: Worauf solltest du achten, wenn du welche kaufen möchtest?

Warum überhaupt Kryoetiketten?

Stell dir vor, du arbeitest mit wertvollen biologischen Proben. DNA-Proben, Zellkulturen, vielleicht sogar Gewebeproben, die über Jahre hinweg gelagert werden müssen.
Jede einzelne Probe braucht eine eindeutige Kennzeichnung.
Ohne die richtige Beschriftung wird dein ganzes Lagersystem zum Chaos.

Schlimmer noch: Eine falsche Zuordnung kann im medizinischen oder forensischen Bereich richtig gefährlich werden.

Kryoetiketten sorgen dafür, dass deine Proben auch nach Monaten oder Jahren im Kryofreezer noch eindeutig identifizierbar sind.

Sie halten nicht nur der Kälte stand, sondern auch den ständigen Temperaturschwankungen beim Rein- und Rausholen der Proben. Das ist wichtiger, als viele zunächst denken.

Das Material macht den Unterschied

Nicht jedes Etikett ist gleich. Bei Kryoetiketten kommt es wirklich aufs Material an. Die meisten hochwertigen Varianten bestehen aus Polyester oder ähnlich robusten Kunststoffen. Warum? Weil diese Materialien bei extremer Kälte nicht spröde werden oder reißen.

Papieretiketten kannst du bei solchen Temperaturen komplett vergessen.
Die saugen sich mit Feuchtigkeit voll (und Feuchtigkeit gibt es in Gefrierschränken reichlich durch Kondensation), werden matschig und lösen sich ab. Polyester dagegen bleibt flexibel und widerstandsfähig.
Außerdem ist es resistent gegen die meisten Chemikalien und Lösungsmittel, die im Labor verwendet werden.
Das heißt, selbst wenn mal etwas daneben geht, bleibt dein Etikett lesbar.

Der Klebstoff: Unterschätzter Held

Hier wird es richtig interessant. Du kannst das beste Etikettenmaterial der Welt haben, aber wenn der Klebstoff bei minus 80 Grad seine Haftkraft verliert, bringt dir das gar nichts.
Der Klebstoff muss speziell für kryogene Anwendungen entwickelt sein.

Normale Klebstoffe werden bei tiefen Temperaturen hart und spröde. Sie verlieren ihre Elastizität und können dann einfach nicht mehr richtig haften.
Kryogene Klebstoffe bleiben dagegen flexibel und behalten ihre Haftkraft auch bei extremer Kälte. Achte darauf, dass es sich um einen permanenten Klebstoff handelt.
Du willst schließlich nicht, dass sich deine Etiketten irgendwann von selbst lösen.

Ein weiterer Punkt: Der Klebstoff sollte auf verschiedenen Oberflächen funktionieren. Reagenzgläser, Plastikröhrchen, Kryoboxen – die Oberflächen im Labor sind unterschiedlich, und dein Etikett sollte überall halten.

Drucken: Vorab oder selbst gemacht?

Jetzt wird's praktisch. Wie kommen die Informationen eigentlich aufs Etikett? Grundsätzlich hast du zwei Optionen.

Erstens: Du kannst vorbedruckte Etiketten bestellen. Das macht Sinn, wenn du große Mengen brauchst und die Informationen standardisiert sind.
Barcodes, fortlaufende Nummern oder feste Beschriftungen lassen sich so günstig produzieren.

Zweitens: Du druckst die Etiketten selbst im Labor. Das gibt dir mehr Flexibilität. Du kannst spontan reagieren und jede Probe individuell beschriften. Dafür brauchst du allerdings einen geeigneten Drucker. Thermodrucker oder Thermotransferdrucker sind hier die gängige Wahl. Wichtig ist, dass die Tinte oder das Druckverfahren ebenfalls kälteresistent ist. Es nützt dir nichts, wenn das Etikett hält, aber die Schrift verschmiert oder verblasst.

Viele Labore setzen mittlerweile auf Barcode-Systeme. Das reduziert Fehler bei der Probenverwaltung enorm. Wenn du in diese Richtung gehst, sollten deine Etiketten mit deinem Barcode-Scanner und deiner Laborsoftware kompatibel sein.

Größe und Format: Passt das überhaupt?

Klingt banal, ist aber wichtig: Die Größe muss stimmen.
Ein winziges Mikroröhrchen braucht ein anderes Etikett als eine große Kryobox.
Zu große Etiketten lassen sich nicht vernünftig anbringen, zu kleine bieten nicht genug Platz für alle wichtigen Informationen.

Überleg dir vorher genau, was auf dem Etikett stehen muss. Probennummer? Datum? Barcode? Name des Projekts? Je mehr Informationen du unterbringen musst, desto größer sollte das Etikett sein. Aber Vorsicht: Bei kleinen Röhrchen ist der Platz begrenzt.

Auch die Form spielt eine Rolle. Manche Etiketten sind speziell für zylindrische Oberflächen konzipiert und wickeln sich um das Röhrchen herum. Andere sind flach und eignen sich besser für ebene Flächen. Es gibt sogar Etiketten, die sich um den Deckel eines Röhrchens legen lassen. Überlege, was für deine Anwendung am praktischsten ist.

Die Oberfläche des Etiketts sollte idealerweise matt sein. Glänzende Etiketten reflektieren das Licht, was das Ablesen erschwert. Außerdem lässt sich auf einer matten Oberfläche besser mit einem Stift schreiben, falls du noch etwas von Hand ergänzen möchtest.

Vorschriften und Zertifizierungen: Nicht nur Bürokratie

In vielen Bereichen, besonders im medizinischen oder pharmazeutischen Umfeld, gibt es strenge Vorschriften für die Probenlagerung und -kennzeichnung. Deine Etiketten sollten diese Anforderungen erfüllen.

ISO-Zertifizierungen sind hier ein guter Anhaltspunkt. Sie zeigen, dass die Etiketten nach bestimmten Standards getestet wurden.
Das gibt dir die Sicherheit, dass sie wirklich halten, was sie versprechen. In regulierten Umgebungen kann das sogar vorgeschrieben sein.

Auch wenn es in deinem Labor keine strengen Vorschriften gibt, lohnt es sich, auf geprüfte Qualität zu setzen. Du willst schließlich nicht nach einem Jahr feststellen, dass deine gesamte Probensammlung nicht mehr eindeutig zuordenbar ist.

Was kostet der Spaß?

Kommen wir zum Thema Geld. Kryoetiketten sind teurer als normale Etiketten, das ist klar. Die Frage ist: Wie viel solltest du ausgeben?

Das hängt von mehreren Faktoren ab. Die Materialqualität spielt eine Rolle, die Größe, die Menge und ob sie vorbedruckt sind oder nicht. Generell gilt: Qualität hat ihren Preis, aber sie zahlt sich aus.
Ein billiges Etikett, das nach ein paar Monaten abfällt, kostet dich am Ende mehr, weil du die Proben neu beschriften musst oder im schlimmsten Fall gar nicht mehr zuordnen kannst.

Wenn du größere Mengen abnimmst, bekommst du oft Rabatte. Das lohnt sich, wenn du einen konstanten Bedarf hast.
Rechne aber vorher aus, wie viele Etiketten du wirklich brauchst. Es bringt nichts, tausende Etiketten zu kaufen, wenn du am Ende nur hundert verwendest.

Ein Tipp: Bestell zunächst eine kleinere Testmenge. So kannst du prüfen, ob die Etiketten wirklich zu deinen Anforderungen passen, bevor du eine Großbestellung aufgibst.

Praxistipps für den Alltag

Ein paar Dinge, die in Produktbeschreibungen oft nicht stehen, aber im Laboralltag wichtig sind:

Aufbringen der Etiketten: Am besten funktioniert es, wenn die Oberfläche sauber und trocken ist. Auch wenn die Etiketten für Kälte gemacht sind, solltest du sie bei Raumtemperatur aufbringen.
Der Klebstoff braucht ein paar Sekunden, um sich richtig mit der Oberfläche zu verbinden. Drück das Etikett also fest an und lass es kurz wirken, bevor du die Probe in den Gefrierschrank packst.

Beschriftung: Wenn du von Hand beschriftest, verwende einen geeigneten Stift. Permanentmarker funktionieren meist gut, aber nicht alle sind kälteresistent. Manche Tinten werden bei extremer Kälte brüchig oder verblassen.
Am sichersten ist es, wenn du die Etiketten direkt bedruckst.

Lagerung der Etiketten: Auch unbenutzte Etiketten solltest du richtig lagern. Zu viel Feuchtigkeit oder extreme Temperaturen können den Klebstoff beeinträchtigen. Ein trockener, kühler Ort ist ideal.

Fazit: Eine Investition, die sich lohnt

Kryoetiketten sind kein Luxus, sondern eine Notwendigkeit, wenn du mit tiefgefrorenen Proben arbeitest. Die richtige Wahl kann dir viel Ärger ersparen und sicherstellen, dass deine Proben auch nach Jahren noch eindeutig identifizierbar sind.

Achte auf hochwertiges Material, einen zuverlässigen Klebstoff und die richtige Größe für deine Anwendung.
Investiere lieber etwas mehr in Qualität, statt später mit unlesbaren oder abgefallenen Etiketten dazustehen. Und wenn du unsicher bist, teste verschiedene Varianten, bevor du dich festlegst.

Am Ende geht es darum, dass du dich auf deine Beschriftung verlassen kannst. Denn im Labor zählt jede Probe, und eine falsche Zuordnung kann weitreichende Konsequenzen haben.